Kakteen als Nutzpflanzen Da wäre als zunächst die Verwendung von Säulenkakteen oder
Opuntien als lebende Zäune. Von Peru über Mittelamerika, ja sogar in
Nordafrika, nutzt man die Kakteen als undurchdringliche Heckenpflanzen zum Umzäunen von
Viehweiden oder Gehöften. Einzelne Dornen, wie die Hakendornen der Gattung Mammillaria,
verwendeten die Ureinwohner Amerikas als natürliche Angelhaken oder als Nähnadeln. Und
wer hat nicht schon einmal einen Bericht über den Galapagos-Kaktusfinken im Fernsehen
gesehen. Dieser Vogel hat die langen Opuntiendornen als Werkzeug entdeckt, indem er sie
als Verlängerung seinen Schnabels nutzt, um Würmer aus Spalten und Vertiefungen zu
spießen. Kakteen als Nahrungs -und Genussmittel: Unsere Vorfahren hatten Glück, denn es gibt keine wirklich
giftigen Kakteen ( im Gegensatz zu den Euphorbien), und so dürfte manch armer Vorkoster mit dem
Leben davon gekommen sein, wenn es darum ging, neue Nahrungsquellen zu erschließen. Als
erstes wären da die Glieder der Opuntienkakteen zu nennen, die, nachdem sie entdornt
wurden, zu Salat zubereitet werden. So macht man es noch heute in Mexiko und selbst in der
Pflanzenversuchsanstalt in Geisenheim experimentierte man mit neuen dornenlosen
Opuntienzüchtungen, die als Salat und Gemüse zubereitet werden können. Die Früchte der
Opuntien sind als sogenannt Opuntienfeigen oder Tunas im Handel zu kaufen. In Mexiko
finden diese Früchte noch in weiteren Zubereitungsformen Verwendung als Nahrungsmittel.
Auch die Früchte verschiedener Säulenkakteen wie z. B. die Pitayas der Saguaros sind essbar. Die Beerenfrüchte des Myrtillocactus
geometrizans genannt Garumbullos werden als Obst verarbeitet. Echinocereusfrüchte werden
in den USA als Marmelade verarbeitet (straw-berry-cactus). Die Früchte der Gattung Mila
könnte man glatt mit unseren Stachelbeeren verwechseln. Zerkleinerte Ferokakteen und
Echinokakteen werden in Amerika als kandierte Früchte (Candy Cactus)
zubereitet. Diese Aufzählung könnte man sicher noch fortführen, so vielfältig ist die
Verwendung von Kakteen.
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